El acero galvanizado es conocido por su excelente resistencia a la corrosión. ¿Verdad? Garantiza que las piezas fabricadas con este material permanezcan protegidas incluso en condiciones de humedad o salinidad. Sin embargo, la soldadura del acero galvanizado se considera menos segura. Por eso, muchos se preguntan: ¿Es peligroso soldar acero galvanizado?
Sí, soldar acero galvanizado no es seguro, sobre todo si no se limpia correctamente. El revestimiento de zinc aplicado durante la galvanización es el principal problema. Cuando se expone a altas temperaturas durante la soldadura, se vaporiza, produciendo humos. En este artículo, hablaré de todo lo relacionado con la soldadura del acero galvanizado. Así que, ¡comencemos!
¿Qué es el acero galvanizado?
Antes de profundizar, entendamos primero qué es el acero galvanizado. Tener una comprensión básica de este material le ayudará a saber por qué su soldadura es inseguro.
El acero galvanizado no es un tipo especial con una composición diferente. Es acero normal (en cuanto a composición), pero con un revestimiento de zinc. Este recubrimiento de zinc protege el acero de la corrosión. El acero se recubre con una capa de zinc durante el proceso de galvanización. Este revestimiento aumenta la longevidad del acero.
En este proceso, el acero se sumerge en zinc fundido en condiciones controladas. Durante la inmersión, el zinc entra en contacto con la superficie del acero, formando una capa sobre ella. Esta capa de zinc, al enfriarse, pasa a formar parte del acero y lo protege de la corrosión. Cabe destacar que el zinc ofrece una excelente resistencia a la corrosión.
El revestimiento de zinc transfiere al acero su resistencia a la corrosión. ¿Se pregunta cómo se aplica el revestimiento de zinc al acero? Ahí es donde entra en juego el proceso de galvanización, que da nombre a este acero recubierto: "acero galvanizado". El uso de este proceso para aplicar el revestimiento de zinc al acero está muy extendido. Verá muchos productos de acero para exteriores con este revestimiento.
Los mejores ejemplos de acero galvanizado incluyen tuberías, marcos, vallas y mucho más. El acero galvanizado proporciona una excelente protección contra la corrosión a un precio muy asequible. Recuerde que este material es mucho más barato que muchos otros metales. Además, este tipo de acero está fácilmente disponible, lo que lo convierte en una excelente opción para muchos proyectos.
¿Es peligroso soldar acero galvanizado?
Sí, soldar acero galvanizado es peligroso e inseguro si se hace sin cuidado. Puede causar problemas respiratorios si los soldadores utilizan este material durante periodos prolongados. Esto se debe a que la soldadura de acero galvanizado libera humos de óxido de zinc. La inhalación de estos humos puede causar varios problemas respiratorios.
A pesar de ello, la soldadura de acero galvanizado es habitual en muchas industrias. Los soldadores llevan cascos especiales o respiradores de aire. Estos respiradores reducen considerablemente el riesgo de inhalación de humos. ¿Cómo? La razón es que los soldadores toman aire fresco o filtrado de los respiradores y no inhalan esos humos. Esto permite soldar acero galvanizado de forma segura.
¿Por qué es peligroso soldar acero galvanizado?
Como he dicho antes, el acero galvanizado tiene un revestimiento de zinc. Este recubrimiento de zinc es la verdadera razón por la que este tipo de acero es peligroso para soldar.
Durante la soldadura, la temperatura en el punto de soldadura es demasiado alta y funde la pieza. ¿Verdad? La temperatura sigue aumentando hasta alcanzar los 1500 grados Celsius. Durante este proceso, el revestimiento de zinc presente en la superficie del acero se deteriora. A altas temperaturas, este revestimiento se vaporiza, formando humos de zinc.
Cuando el soldador está cerca de la soldadura, estos humos de óxido de zinc son atraídos hacia él. Si el soldador inhala estos humos de óxido de zinc, puede sufrir varios problemas de salud, especialmente respiratorios. Entre ellos, la fiebre por humos metálicos es un problema de salud común que los soldadores pueden desarrollar por la inhalación de humos de óxido de zinc. ¿Tiene dudas sobre la fiebre por humos?
Recuerde que la fiebre de los humos no es típica. Se trata más bien de un problema respiratorio, en el que los soldadores experimentan dolores de cabeza, dolores musculares, síntomas leves parecidos a los de la gripe, etc. Sin embargo, estos problemas pueden resolverse una vez que los soldadores respiran aire fresco durante unas horas. Sin embargo, si el soldador sigue inhalando humos durante más tiempo, estos problemas pueden empeorar.
Esa es la razón principal por la que verá que los soldadores prefieren un espacio ventilado cuando crean soldadura de acero galvanizado. En un espacio bien ventilado, los humos se dispersan en el aire. De este modo, es menos probable que causen problemas de salud a los soldadores. Además, los soldadores obtienen aire fresco a través de la ventilación y no sólo inhalan humos.
¿Cómo soldar acero galvanizado con seguridad?
Aunque soldar acero galvanizado es peligroso, existen medidas de seguridad para minimizar el riesgo. De hecho, en algunos casos, puede garantizar 100% seguridad al soldar sus piezas de acero galvanizado. En la sección siguiente, hablaré de algunos consejos prácticos que hacen que esta soldadura sea más segura.
1- Quitar el revestimiento de zinc
Como se ha comentado anteriormente, el revestimiento de zinc es lo que hace que la soldadura del acero galvanizado sea peligrosa, ¿verdad? Debe eliminar el revestimiento de zinc del acero galvanizado antes de soldar. Recuerde que no es necesario quitar el revestimiento de toda la pieza. En su lugar, elimine el revestimiento sólo en el punto donde desea soldar.
De este modo, evitará vaporizar el revestimiento de zinc. Como resultado, no habrá vapores de óxido de zinc, lo que hará que el proceso de soldadura sea más seguro. ¿Tienes dudas sobre cómo eliminar el revestimiento de zinc de la superficie de acero? Para ello, utilice la amoladora y elimine el revestimiento de zinc con facilidad. Recuerde que, una vez eliminado el revestimiento, debe limpiar la superficie de acero antes de soldar.
2- No suelde en un espacio de trabajo confinado (prefiera un espacio ventilado)
¿Su zona de soldadura o taller tiene espacio limitado? Si es así, no debería soldar el acero galvanizado en esa zona. ¿Por qué? La razón es que los humos de zinc se acumularán en espacios reducidos. No tendrán una zona abierta ni ventilación para salir.
Como resultado, sólo inhalará humos en lugar de aire fresco. Esto causará graves problemas de salud, y es posible que experimente dificultad para respirar de inmediato. Recomiendo trasladar el equipo al exterior cuando suelde acero galvanizado. Es una molestia adicional, pero reducirá el riesgo de seguridad al soldar este acero galvanizado.
3- Utilice la protección respiratoria adecuada
Recomiendo encarecidamente utilizar una protección respiratoria adecuada al soldar acero galvanizado. Como sabe, los humos de óxido de zinc son nocivos cuando se inhalan. Esto significa que estos humos afectan al sistema respiratorio de los soldadores. Por eso, llevar protección respiratoria, como un respirador de aire, puede reducir el riesgo. Puedes pensar en las mascarillas habituales que se utilizan en soldadura.
No debe utilizar esa mascarilla, ya que no detiene los humos. En su lugar, debes utilizar respiradores específicos para soldar acero galvanizado. Estos respiradores están hechos para esta soldadura y filtran el aire (eliminan los humos). De este modo, no se inhalan los humos, lo que contribuye a mantener la seguridad. Además, debes utilizar el equipo de seguridad de soldadura habitual, es decir, guantes, etc., durante este proceso de soldadura.
4- Utilizar menos calor durante la soldadura
Muchos soldadores mantienen el ajuste de calor demasiado alto cuando sueldan acero galvanizado. Esto es un gran error, especialmente cuando se quiere evitar la inhalación de humos. Cuando el ajuste de calor está en bajo, se aplica menos calor al acero galvanizado. Así, el revestimiento de zinc se vaporiza lentamente, produciendo menos humos a la vez.
Estas pequeñas cantidades de humos pueden dispersarse en el aire. Sin embargo, si mantiene el ajuste de calor alto, esto proporciona un calor intenso al punto de soldadura. Como resultado, el revestimiento de zinc se vaporiza rápidamente, liberando grandes cantidades de humos. Tales cantidades elevadas de humos no se dispersan en el aire. Al haber más humos, el riesgo de que los soldadores los inhalen es alto.
Como resultado, los soldadores inhalan esos humos y pueden tener problemas respiratorios. Recuerde que mantener el ajuste de calor bajo durante el acero galvanizado ayuda a evitar que se queme. ¿Se trata de acero galvanizado de mayor espesor? En tal caso, no tiene más remedio que utilizar un soldador con un ajuste de calor más alto.
5- Utilizar un ventilador en la zona de soldadura
¿Tiene usted alguna vez ha visto soldadores soldando mientras se mantiene el ventilador en marcha? Eso es muy útil, ya que esos ventiladores expulsan los humos. Esta estrategia es útil cuando estás soldando acero galvanizado. Debes mantener el ventilador detrás de ti durante la soldadura.
De este modo, cuando se produzcan humos, el aire del ventilador los arrastrará en dirección contraria. Así, los humos no soplarán hacia ti, y además inhalarás aire fresco del ventilador. Si no tienes ventilador, también puedes utilizar un soplador de aire durante la soldadura de acero galvanizado. Recuerda que debes asegurarte de mantener el baño de soldadura alejado del flujo de aire para obtener la mejor calidad de soldadura.
Preguntas frecuentes
¿Necesita un respirador para soldar acero galvanizado?
Sí, necesitará un respirador cuando suelde acero galvanizado. El uso de este respirador garantiza que reciba aire filtrado en lugar de inhalar vapores de óxido de zinc.
¿Se puede soldar acero galvanizado?
Sí. El acero en sí puede soldarse fácilmente, pero el revestimiento de zinc causa problemas. Durante la soldadura se producirán humos de óxido de zinc que no debes inhalar. Estos humos son el único problema al que te enfrentarás durante esta soldadura.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por galvanizado de soldadura?
Uno de los síntomas destacados de la intoxicación por galvanización es la fiebre y la dificultad para respirar. Aparte de eso, también tendrás náuseas, dolor en el cuerpo y vómitos (en casos graves).
Conclusión
Muchos piensan que no es posible soldar acero galvanizado, lo cual es absolutamente erróneo. Se puede hacer una soldadura fuerte en todos los tipos de acero, incluido el galvanizado. Sin embargo, el problema al que te enfrentarás al soldar acero galvanizado es la emisión de humos.
Como he dicho antes, el acero galvanizado tiene un revestimiento de zinc que se vaporiza durante la soldadura. Por tanto, se producen humos de óxido de zinc, y su inhalación puede ser insegura. Te recomiendo encarecidamente que elimines este revestimiento antes de soldar este tipo de acero. Aparte de eso, también he comentado algunos consejos prácticos para evitar inhalar esos humos.